Les origines de Montserrat : du mythe à l’histoire

D’où vient le nom de Montserrat ?

Depuis l’Anoia, on comprend le nom de Montserrat avant même d’arriver au pied du massif : les sommets dessinent les dents d’une scie. Montserrat évoque justement un « mont scié ». Dans le Virolai, l’hymne dédié à la Vierge, ce sont les anges qui façonnent la montagne avec une scie d’or. La géologie raconte une autre histoire. Pour en trouver le premier indice, regardez la roche de près.

Comment un ancien delta a donné naissance aux aiguilles

Dans les parois de Montserrat, on distingue des galets de toutes tailles et de différentes couleurs, pris dans la roche. Il y a environ 50 millions d’années, à l’Éocène, les cours d’eau les charriaient jusqu’au rivage d’une mer qui recouvrait une partie de l’actuelle Catalogne centrale. Là, ils s’accumulaient avec du sable et d’autres sédiments. Au fil du temps, ces dépôts se sont compactés et cimentés. La roche ainsi formée porte le nom de conglomérat.

Quand les cours d’eau ont déposé ces galets, les aiguilles n’existaient pas encore. Bien plus tard, une fois le massif soulevé et exposé à l’érosion, l’eau a élargi les fissures et usé certaines couches plus vite que d’autres. Elle a ainsi dégagé des parois, des couloirs et des tours de pierre. Regardez la silhouette isolée du Cavall Bernat ou le groupe d’aiguilles de Les Agulles : on y voit le résultat de ce lent travail.

Avant le monastère : les grottes et les premières chapelles

Les moines n’ont pas été les premiers à connaître Montserrat. Dans deux grottes, la Cova Gran et la Cova Freda, on a retrouvé des céramiques du Néolithique ancien. Ces vestiges, bien plus discrets que la basilique qui attire aujourd’hui les regards, témoignent d’une présence humaine sur la montagne des millénaires avant que son nom apparaisse dans les textes.

La première mention écrite de Montserrat que cite l’abbaye date de 888. À la fin du IXe siècle, on y comptait quatre chapelles : Santa Maria, Sant Iscle, Sant Pere et Sant Martí. De ces quatre chapelles, celle de Sant Iscle subsiste dans le jardin du monastère.

La Santa Cova et la Moreneta : que raconte la légende ?

Selon la tradition, en 880, des bergers auraient aperçu une lumière et entendu de la musique. Dans le récit, ces signes les mènent à une grotte où ils découvrent une statue de la Vierge. Lorsqu’ils veulent l’emporter à Manresa, elle devient si lourde qu’ils ne peuvent plus la déplacer. Les bergers y voient un signe : la statue doit rester sur la montagne.

L’année 880 appartient à la légende : aucun acte de découverte ne vient attester cette date. Le premier texte connu qui raconte l’épisode date de 1239. Quant à la Moreneta que l’on vénère dans la basilique, c’est une sculpture romane que l’abbaye situe entre le XIIe et le XIIIe siècle. Si vous visitez la Santa Cova, la statue que vous y verrez est une reproduction.

1025 : Oliba fonde Santa Maria de Montserrat

La montagne a abrité plus d’un monastère. Un document de 945 atteste déjà l’existence de celui de Santa Cecília. La date de 1025 correspond à une autre fondation : celle de Santa Maria de Montserrat par Oliba, abbé de Ripoll et évêque de Vic. C’est ce monastère qui a fêté son millénaire en 2025. La date de 1025 n’est donc ni celle de la découverte de la montagne ni celle de la construction de la basilique actuelle.

Pendant votre visite, gardez trois repères en tête : les aiguilles racontent l’histoire de la roche, la Santa Cova rappelle la légende de la découverte et la basilique abrite la statue de la Moreneta. Pour organiser votre excursion depuis Can Robira, consultez notre guide du monastère de Montserrat.